冷凝水是蒸汽锅炉的产物，当水在锅炉中被加热，转变为蒸汽。蒸汽在使用后降温再相变为水，经冷凝水管道回收。正常情况下，冷凝水几乎是纯水，同时含有很高的热能，温度至少在70℃以上，与室温相比，有50-75度左右的温差，回用的热能价值很高。但是冷凝水的回用情况不容乐观，大部分冷凝水都是外排，不但造成浪费，而且污染环境。而冷凝水不能回用的主要原因是铁离子浓度过高，不能满足锅炉水补水要求，国标要求总铁＜0.3mg/l。
冷凝水中铁的来源和危害
高浓度的铁离子，会同二价金属钙镁离子一样在锅炉中堆积成垢，形成的氧化铁水垢，会引起垢下腐蚀发生，垢层的传热效率与炉管的传热效率相差很大，会引起爆炸危险。
铁离子的来源：
① 冷凝水的氧腐蚀——由于输送管道为钢制管道，溶氧的存在导致铁离子腐蚀；
② 冷凝水酸腐蚀——补水软化机制未能去除碳酸盐会导致水体PH降低，而出现腐蚀。
目前除铁工艺存在的问题
1 常规除铁过滤器——锰砂过滤器
锰砂除铁原理在于利用水体里面微量的氧，将二价铁离子氧化为三价铁离子，从而达到去除铁离子的目的，但是在高温的情况下，溶氧量降低，从而导致锰砂过滤器除铁效率急剧下降，并且在高温的情况下锰砂会有杂质溶出，影响水质。
2 阳离子树脂交换法
由于常规补水要做软化处理，一般采用钠型阳床，以钠离子交换钙镁离子，此工艺存在的问题在于，铁离子的存在会导致阳树脂中毒失效，而失去软化效果，因此会出现更严重的安全事故。