发泡材料主要包括聚氨酯、EPS、PET和橡胶发泡材料等，广泛应用于保温节能、减重、结构功能、抗冲击及舒适性等体现功能性的应用领域，覆盖了建材建筑、家具家电、输油输水、交通运输、军工和物流包装等多个行业。因用途广泛，发泡材料目前每年市场规模保持20%速度高速增长，是目前新材料应用领域增速较快的领域，也引发了行业的巨大关注。聚氨酯（PU）发泡材料是中国发泡材料占比最大的产品。
据统计，全球发泡材料市场规模约939亿美元，每年以4%-5%速度增长，预估至2026年，全球发泡材料的市场规模有望增长至1189亿美元。
随着全球经济重心的转移、科学技术的日新月异以及工业发泡领域的不断发展，亚太地区在全球发泡技术市场中所占份额已为最大。2020年中国塑料制品产量达7603.2万吨，较2019年的8184.2万吨同比下降0.6%。2020年我国泡沫塑料产量达256.6万吨，较2019年同比下降0.62%。
聚氨酯（PU）发泡材料是中国发泡材料占比最大的产品。
聚氨酯泡沫塑料的主要成分是聚氨酯，原料主要为异氰酸酯和多元醇，通过加入适当的助剂，使得反应产物中生成大量泡沫，从而得到聚氨酯泡沫塑料产品。通过聚合物多元醇与异氰酸酯加各种调整发泡密度、拉力、耐磨性、弹性等指标的添加剂，充分搅拌后注入模具扩链交链反应，可以形成多种介于塑料和橡胶之间的新型合成材料。
聚氨酯发泡材料主要分为软质泡棉、硬质泡棉、喷涂泡沫。柔性泡沫用于各种应用，例如缓冲、服装填充和过滤，而硬质泡沫主要用于商业和住宅建筑中的隔热保温板和层压绝缘材料以及（喷涂）泡沫屋顶。
硬质聚氨酯泡沫塑料多为闭孔结构，具有绝热效果好、重量轻、施工方便等优良特性。
同时还具有隔音、防震、电绝缘、耐热、耐寒、耐溶剂等特点，广泛用于冰箱、冰柜的箱体绝热层、冷库、冷藏车等绝热材料，建筑物、储罐及管道保温材料，少量用于非绝热场合，如仿木材、包装材料等。
硬质聚氨酯泡沫塑料可应用于屋顶跟墙体保温、门窗隔热跟气泡屏蔽密封。但是，聚氨酯泡沫保温材料将不断对抗来自玻璃纤维跟PS泡沫塑料的竞争。
软质聚氨酯泡沫塑料
软质聚氨酯泡沫塑料的需求近年来逐渐超过硬质聚氨酯泡沫塑料。软质聚氨酯泡沫塑料是指具有一定弹性的一类柔软性聚氨酯泡沫塑料，它是用量最大的一种聚氨酯产品。
产品主要有高回弹泡沫(HRF)、块状海绵、慢回弹泡沫、自结皮泡沫(ISF)、和半硬质吸能泡沫等。
聚氨酯软泡的泡孔结构多为开孔的。一般具有密度低、吸音、透气、保温等性能，主要用作家具垫材、交通工具座椅垫材、各种软性衬垫层压复合材料。工业和民用上也把软泡用作过滤材料、隔音材料、防震材料、装饰材料、包装材料及隔热保温材料等。
聚氨酯泡沫塑料可以用于高档精密仪器、贵重器械、高档工艺品等的缓冲包装或衬垫缓冲材料，也可制成精致的、保护性极好的包装容器；还可采用现场发泡对物品进行缓冲包装。
聚氨酯硬泡主要用于绝热保温，冷藏冷冻设备及冷库，绝热板材，墙体保温，管道保温，储罐的绝热，单组分泡沫填缝材料等；聚氨酯软泡主要应用于家具、床具及其他家用品，如沙发和座椅、靠背垫，床垫和枕头。
主要有应用于：(1)冰箱、集装箱、冷柜保温(2)PU仿真花卉(3)纸张印刷(4)缆绳化纤(5)高速路面(防护条标志)(6)家庭装潢(泡沫板装饰)(7)家具(座椅坐垫、床垫海绵、靠背、扶手等)(8)发泡填充剂(9)航天、汽车工业(汽车坐垫、汽车头枕、方向盘(10)高档体育用品器材(护具类，护手，护脚，拳击手套内胆,头盔等)(11)人工合成PU皮革(12)制鞋工业(PU鞋底)(13)通用涂料(14)特种防护涂料(15)粘合剂等(16)中心静脉导管(医疗耗材)。
全球范围内聚氨酯泡沫塑料的发展重心也逐渐向中国转移，聚氨酯泡沫塑料已成为我国化工产业发展最快的行业之一。
近年来，国内冷藏保温、建筑节能、太阳能行业、汽车、家具等产业的快速发展，极大拉动了聚氨酯泡沫塑料的需求。